Fast 30 Jahre nach der schrittweisen Trennung und dem eventuellen Verkauf der kaiserlichen Chemieindustrie gibt es in der britischen Chemieindustrie immer noch ein ICI-haptiertes Loch, sagt Norman Keane, Berater für Bioplastik und erneuerbare Chemie und technischer Direktor der biobasierten und biologischen Industrievereinigung (BBIA).
Im Jahr 1988 beschloss Keane nach einer Promotion in der chemischen Reaktionsdynamik, sich in die Industrie zu befassen, um sich dem ICI im Wilton Materials Research Center, einem Teil des Geschäftsabgeordneten zu befinden. ICI war einst eine dominierende Kraft in der britischen chemischen Industrie. Die in den 1920er Jahren gegründeten Konstituentenunternehmen produzierten eine Vielzahl von Chemikalien, von Farben bis hin zu Sprengstoff, und Wissenschaftler, die dort arbeiteten, waren für die Erfindung von Polythen und Persspex verantwortlich, wodurch die Grundlagen der Plastikbranche geschaffen wurden.
In jenen Tagen hatten wir immer noch eine Reihe von weltweit chemischen Unternehmen, die viele Absolventen und Doktoranden und Chemieingenieure rekrutierten, usw. Das war das Fundament der Branche “, sagt Keane. Ein großer Vorteil von ICI war, dass Kohorten junger Absolventen und Postgraduierten gleichzeitig mitmachen würden, von denen viele heute noch in Kontakt stehen. „Wir haben alle zusammen die Branche durchlaufen. Wir sind jetzt alle in unsere 60er Jahre, aber wir sind immer noch da und wir sind immer noch in der Branche aktiv. Es gibt nicht mehr die großen Unternehmen, die Menschen in solch Zahlen rekrutieren “, sagt er.
Keane sagt, dass eines der Dinge, die er von vielen Unternehmen derzeit hört, derzeit darin besteht, dass die britische Branche nun sehr stark von kleinen und mittelgroßen Unternehmen dominiert wird, die versuchen, innovativ zu sein, aber häufig keine Ressourcen fehlen. 'Viele von ihnen werden von Menschen gegründet, die einen Doktortitel beendet haben, und anstatt für ein großes Unternehmen zu arbeiten, wie ich, gründen sie ihre eigenen Unternehmen. Aber dann kämpfen sie darum, Traktion zu bekommen, sie kämpfen darum, Finanzmittel zu erhalten. Sie können Arbeiten in einem Labor nachweisen, aber in die nächste Stufe ziehen - wo Sie Hunderte von Kilo oder Tonnen von Materialien herstellen müssen -, finden sie das schwierig.
„Es gibt einen Mangel an Skala -Up -Einrichtungen. Es gibt einen Mangel an Mautherstellung, da die chemische Industrie, diese Einrichtungen in Vollzeit zu unterstützen, einfach nicht da zu sein scheint. Die Skalierungsanlagen, die wir haben, sind oft zu teuer und unzureichend agil, damit KMU zugreifen kann. ' Infolgedessen suchen viele Unternehmen ins Ausland, und Indien ist besonders beliebt, da Unternehmen dort von einer starken Basis in pharmazeutischen Produkten in andere Spezialchemikalien und biologische Produkte ausgeweitet werden.
Laut Keane in Großbritannien fehlt der Einfluss großer Unternehmen, die der chemischen Industrie zugrunde liegen. 'Mit ICI [gab es] die Bereitschaft, in neue Technologien und die Kraft zu investieren, um Metall in den Boden zu stecken und Einrichtungen zu bauen und sie zu skalieren; Es war gut darin, diese neuen Technologien zu fördern, sie zu verkleinern, Pilotanlagen zu bauen und sie dann in Produktion zu bringen “, sagt er. „Die meisten Unternehmen, mit denen ich spreche, und versuchen, aus dem Labor zur Pilotproduktion zu wechseln. Sie sagen, es gibt einen Mangel an Einrichtungen. Es gibt aber auch einen Mangel an Know-how, Prozess Engineering und erfahrenen Menschen, die ihnen helfen können. '
Es wurde im vergangenen Jahr viel darüber gesprochen, dass die Regierung eine Strategie der chemischen Industrie umsetzt, um sich in die breitere industrielle Strategie einzulassen. "Frühere Versuche scheinen die chemische Industrie insgesamt verpasst zu haben", sagt er "Es ist ein echtes Problem. Die neue Regierung hat das Chemicals Innovation Forum eingerichtet, um dieses Problem anzugehen. ' Die chemische Industrie beschäftigt über 180, 000 Menschen, stellt er fest. „Es ist eine große Branche, es ist ein großer Exporteur, aber es hat keine einzigartige Stimme, die die Regierung zu hören und zu verstehen scheint. Das kann auch ein Vermächtnis des Verlustes des ICI sein. Die Branche beginnt sich durch Allianzen und Netzwerke zusammenzubringen, um eine klare Botschaft an die Regierung zu senden, dass die chemische Industrie zu wertvoll ist, um sie zu vernachlässigen. '
Er sagte, er sei kürzlich nach dem Loch gefragt worden, das ICI bei einem Innovate UK-Event in London hinterlassen hat, und gab das Beispiel von Polyethylen Furanoat (PEF), einem 100% recycelbaren, biologischen Polymer, das mit erneuerbaren Rohstoffen hergestellt wurde, das von der niederländischen Firma Avantium pioniert, produziert.
'Sie scheinen an kommerzielle Traktion zu gewinnen, aber es hat sie über 10, vielleicht 15 Jahre gebraucht. Das ist die Art von Entwicklung, die ICI angesehen hätte, weil sie bereits Haustier [Polyethylen Terephthalat] hatten und wenn sie nach einer biologischen Alternative zu PET suchten, hätten sie sich wahrscheinlich mit PEF angesehen und hätten begonnen, diese Technologie zu investieren und zu entwickeln. '
Keane warnt davor, dass Großbritannien einige dieser neuen Entwicklungen verpasst, da sich die Branche von vorhandenen chemischen fossilen Chemikalien zu den biologischen Chemikalien der Zukunft verwandelt. "Es besteht die Gefahr, dass wir es vermissen, wenn wir jetzt nicht am Ball sind und die chemische Industrie und die breitere Industriestrategie richtig machen, und wenn wir sie vermissen, werden wir uns auf Importe verlassen, wenn wir nachhaltige Materialien haben wollen."