Auf einer Klimakonferenz der Vereinten Nationen in Glasgow, Schottland, vor vier Jahren machte der indische Premierminister Narendra Modi ein ehrgeiziges Versprechen. Im Beisein von über 120 weiteren führenden Persönlichkeiten aus aller Welt setzte er das Jahr 2070 als Indiens Zieljahr für die Netto-Null-Emissionen von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen fest.
Für Indien, den weltweit drittgrößten Emittenten von Treibhausgasen, erfordert das Erreichen dieses Ziels eine Abkehr von Kohle, der Hauptenergiequelle des Landes, und die Nutzung erneuerbarer und anderer kohlenstoffarmer Ressourcen. In diesem Sinne hat die Regierung im letzten Jahrzehnt erhebliche Fortschritte beim Ausbau ihrer Kapazitäten für erneuerbare Energien gemacht. Mehrere ambitionierte Investitionen in den Bereichen Solarenergie und grüner Wasserstoff sorgten zuletzt für Schlagzeilen.
Da der Energiebedarf des Landes jedoch steigt, ging die Einführung erneuerbarer Energien nicht mit einem Rückgang der Abhängigkeit von Kohle einher, einem fossilen Brennstoff, der mehr CO erzeugt2pro erzeugter Energieeinheit als andere nicht erneuerbare Quellen wie Erdgas und Öl.
Tatsächlich nimmt der Kohleverbrauch in Indien zu, und zwar nicht nur zur Stromerzeugung. Die Regierung investiert in Industrieprojekte und fördert diese, die auf der Kohlevergasung basieren, bei der Kohle in Gegenwart von Dampf bei hohen Temperaturen oxidiert wird. Bei dem Prozess entsteht Synthesegas, eine Mischung aus Kohlenmonoxid und Wasserstoff.
Das Gemisch, auch Synthesegas genannt, dient als Rohstoff für Grundchemikalien wie Methanol und Ammoniak. Synthesegas kann auch zur Herstellung von Olefinen und anderen Petrochemikalien verwendet werden, obwohl dieser Ansatz hauptsächlich in China und Südafrika praktiziert wird. Die indische Regierung ist optimistisch in Bezug auf die Syngas-Technologie und hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 100 Millionen Tonnen (t) Kohle zu vergasen, was etwa 10 % des jährlichen Kohleverbrauchs des Landes entspricht.
Die Vergasung von Kohle zur Herstellung von Chemikalien ist hinsichtlich der Treibhausgasemissionen nicht viel besser als die Verbrennung von Kohle-und viel schlechter als die Herstellung dieser Chemikalien aus Öl oder Erdgas. Indien ist stark auf Öl-, Erdgas- und Methanolimporte angewiesen, die nicht nur teuer sind, sondern auch Modis Vision widersprechen, das Land autark zu machen. Obwohl viele Politikexperten den Kohleverbrauch Indiens als wirtschaftliches Recht auf die Nutzung einer inländischen Ressource verteidigen, ist klar, dass sich das Land zumindest derzeit nicht in Richtung CO2-Neutralität bewegt.
Appetit auf Kohle
Im bevölkerungsreichsten Land der Welt, in dem fast 1,4 Milliarden Menschen leben, bleibt Kohle die dominierende Energiequelle. Es wird hauptsächlich in Wärmekraftwerken eingesetzt, wo es zur Stromerzeugung verbrannt wird. Der erzeugte Strom wird über das ausgedehnte Stromnetz Indiens an Wohnhäuser und Industrieanlagen geliefert. Nach Angaben des Kohleministeriums des Landes stammen etwa 75 % des Stroms des Landes aus Kohle.
„Indien hat nicht viel Öl und Gas, aber viel Kohle. Im Laufe der Jahre hat das Land Möglichkeiten entwickelt, es zu nutzen“, sagt Sandeep Pai, Leiterin Forschungsdesign und strategisches Engagement bei Swaniti Initiative, einer Denkfabrik, die an der Schnittstelle von Klimaschutz und wirtschaftlicher Entwicklung arbeitet.
Im Jahr 2023 verfügte Indien über schätzungsweise 378 Milliarden Tonnen Kohlereserven und war damit das fünft-größte Land in Bezug auf Kohlevorkommen. Aufgrund seiner schnell wachsenden Wirtschaft wird Indien weiterhin auf Kohle angewiesen sein, sagen Experten.
Partha Sarathi Bhattacharyya, der ehemalige Vorsitzende von Coal India, dem weltweit größten staatlichen Kohleproduzenten, sagt, Indiens Pro-Kopf-Energieverbrauch gehöre zu den niedrigsten der Welt, er rechnet jedoch damit, dass dieser Wert in den kommenden Jahren steigen wird, da das Land wohlhabender wird. Eine Analyse von World Population Review, einer Website mit dem Ziel, demografische Daten besser zugänglich zu machen, ergab, dass der Pro-Kopf-Energieverbrauch im Jahr 2023 in den USA 277 Gigajoule (GJ) betrug, verglichen mit 27,3 GJ in Indien. „Eine Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen kann einiges erreichen“, sagt Bhattacharyya.
Nikit Abhyankar, Co-Fakultätsdirektor des India Energy and Climate Center an der Richard and Rhoda Goldman School of Public Policy der University of California, Berkeley, stellt fest, dass der Strombedarf in Indien durchschnittlich um 7 % pro Jahr wächst. „Im Wohnbereich kommt die größte Nachfrage nach Klimaanlagen“, sagt er.
Indiens Kapazität für erneuerbare Energien, die in diesem Jahr fünfmal so hoch ist wie im Jahr 2014, macht etwa 46 % der gesamten Stromerzeugungskapazität des Landes aus, aber die Realität ist, dass weniger als 20 % des tatsächlich in Indien verbrauchten Stroms aus erneuerbaren Energien stammen. Da der Energiebedarf in den kommenden Jahren voraussichtlich schnell wachsen wird, werden erneuerbare Energien laut Bhattacharyya Schwierigkeiten haben, ihren Anteil am Stromverbrauch des Landes deutlich zu erhöhen.
Während Indien bis 2030 50 % seines Stroms aus nichtfossilen Quellen erzeugen will, plant es nach Angaben des Institute for Energy Research, einer Denkfabrik mit Sitz in Washington, D.C., im gleichen Zeitraum auch die Kohleproduktion um bis zu 42 % zu steigern. Und ein Grund für den erwarteten Anstieg des Kohleverbrauchs ist, dass zunehmende Mengen davon in Synthesegas umgewandelt werden.